Wie heeft online daten bedacht en waarom eigenlijk?

Veel mensen denken dat online daten pas begon met apps zoals Tinder of websites zoals Lexa. Toch gaat de oorsprong veel verder terug. Al in 1965 maakten studenten van Harvard, Jeff Tarr en Vaughan Morrill, een baanbrekend experiment: Operation Match.

Hoe werkte Operation Match?

Singles vulden een papieren vragenlijst in met meer dan 100 persoonlijke vragen. Denk aan interesses, waarden en voorkeuren. Deze lijsten werden verwerkt door een grote computer, die toen nog met ponskaarten werkte. Voor slechts 3 dollar (ongeveer 30 dollar in de waarde van nu) kregen deelnemers een lijst met vijf potentiële matches toegestuurd per post.

Wat was het doel?

Het doel was in eerste instantie helemaal niet commercieel. De studenten waren nieuwsgierig of technologie een rol kon spelen in iets zo menselijks als liefde en aantrekkingskracht. Ze wilden onderzoeken of een computer betere matches kon maken dan puur toeval of een avondje stappen.

En het slagingspercentage?

Volgens terugblikken uit die tijd hadden veel deelnemers het gevoel dat de matches verrassend goed klopten. Er zijn verhalen bekend van relaties en zelfs huwelijken die uit Operation Match zijn voortgekomen. Een exact percentage werd niet bijgehouden, maar de studenten schatten destijds dat ongeveer een derde van de deelnemers een serieuze connectie vond. Voor die tijd was dat revolutionair.

De sprong naar het moderne online daten

In 1995 werd Match.com opgericht door Gary Kremen. Dit was de eerste echte commerciële datingsite. Vanaf dat moment werd online daten toegankelijk voor miljoenen singles wereldwijd. Het doel veranderde mee: van een wetenschappelijk experiment naar een serieuze manier om liefde te vinden – én een businessmodel.

Wat betekent dit nu?

Als je vandaag een profiel aanmaakt, stap je eigenlijk in een lange geschiedenis van mensen die hoopten dat technologie kon helpen bij het vinden van liefde. Van ponskaarten in de jaren ’60 tot swipen op je telefoon nu: de rode draad blijft hetzelfde. Het verlangen naar echte verbinding.

✨ Reflectie

Wat mij raakt is dat het allemaal begon met nieuwsgierigheid en de vraag: kan liefde gestuurd worden door logica? Uiteindelijk blijkt telkens weer dat een match pas echt werkt als er naast de logica ook gevoel, energie en vertrouwen is. Precies daar zit vandaag nog steeds het verschil tussen een gemiste kans en een echte match.